西洋杜鹃，简称西鹃。是荷兰和比利时专家经过长期杂交选育而获得的新品种。据闻其中蕴含有中国杜鹃的亲缘。因最初在比利时繁殖推广最多，故又名“比利时社鹃”，是当今世界上流行最广的名花之一。其特征是株型矮壮，树冠紧密，花繁叶茂，多为重 瓣和复瓣，其瓣型有圆阔、狭长、后翻、波浪、皱边等。花纹有点红、镶边、飞白、洒金、云彩等。一般树冠直径有25厘米的可开花三四十朵，比本地杜鹃多两三倍，花容端庄、娇艳、风雅而又迷人，从始花到终花长达四五十天。到了中国的情人节——元宵节时仍然可以见到它那甜甜的笑面。
西鹃的品种非常丰富，单是欧美就约有3OO多个。在开花期可从花朵的颜色和形态来区分，在花前花后可从观察叶片的形状加以辨别。在岭南各地近年引进的品种约有25～3O个，上海则有40～50个。而群众比较欢迎的多数为红花和粉红色花的品种。诸如开红花的“极光”、“红鳞磷”和“啡色芙蓉”。开白色镶红边，瓣旁有波纹的“王冠”，以及红瓣白边，瓣缘有皱榴的“天女之舞”等品种都较为流行。但纯白色的品种因不适宜节日的气氛而往往有价无市。
西鹃属多年生本本，其生命力比草本花卉强得多，只要了解它的生长习性用心管理，翌年仍可继续开花 。据观察，它的一生有“五喜五畏”。“五喜”即喜温凉气候，酸性土壤、通风透光，干湿适度和薄肥勤施。“五畏”即畏烈日、严寒、闷热、潮湿和浓肥。当它的全部花朵凋谢后，可将植株取出，剪去部分老根，重新换到较大的瓦盆中去，并添加适量新的植料，淋足水分，避免烈日曝晒，待1个月后用清水浸溶的复合肥再稀释1OO倍水作为追肥淋施，可促进它萌发新枝。到了夏天移到阴凉的地方避暑，冬天注意防寒，其余按照常规的方法栽培。这样西鹃将可继续观赏一番。 |
